Au secours, mon nouveau-né est jaune !

La jaunisse néonatale (ictère néonatal) n'est pas vraiment une maladie, mais plutôt une phase par laquelle passent deux tiers des bébés, un processus physiologique tout à fait naturel. Et heureusement, il est très, très rare que cet ictère soit si prononcé qu'il faille le traiter - car sinon, des dommages irréparables peuvent être causés au cerveau du bébé.

Comment un tel ictère néonatal se développe-t-il ? Par ce qu'on appelle la bilirubine, un produit de dégradation du métabolisme de l'hémoglobine (l'hémoglobine est un composant des globules rouges responsable du transport de l'oxygène). Cette substance est responsable de la coloration jaune de la peau. En temps normal, la bilirubine est traitée par le foie de manière à ce que le corps puisse l'éliminer. Chez les bébés, ce système n'est toutefois pas encore correctement développé au cours des une ou deux premières semaines. C'est pourquoi ils ont tendance à avoir de la bilirubine en plus grande quantité dans le sang.

Classiquement, l'ictère néonatal commence au deuxième ou troisième jour de vie, avec un pic au cinquième ou septième jour. Et au bout de dix à quatorze jours, le problème est résolu. Si les enfants sont exclusivement allaités, cela peut durer trois ou quatre semaines. Dans ce cas, il est important de se renseigner auprès du pédiatre pour savoir si tout va bien. Sinon, c'est aux sages-femmes de jeter un coup d'œil sur le bébé et de discuter avec les parents pour savoir si cette coloration jaune de la peau et souvent aussi de la sclérotique (le blanc de l'œil) est encore correcte. Les sages-femmes ont en fait un très bon œil à ce sujet - et en cas d'inquiétude ou de doute, elles envoient les parents chez le médecin. Là, on détermine par une analyse de sang si la jaunisse est encore dans la zone verte ou non. Si le taux est trop élevé, il faut malheureusement envoyer le bébé à la clinique pédiatrique. Là, il est placé sous une lampe à lumière bleue, qui fait baisser la concentration de bilirubine dans le sang. Dans le cas contraire, elle peut s'accumuler dans le cerveau et provoquer des dommages irréparables.

En bref, on peut dire que c'est une bonne chose : L'ictère néonatal n'est en fait pas grave, c'est quelque chose de naturel. Il faut juste y prêter un peu attention - le vieil adage des défenseurs de football s'applique : Better safe than sorry. En d'autres termes, il vaut mieux consulter le pédiatre plus souvent et lui demander de jeter un coup d'œil sur le bébé avant de risquer une quelconque lésion cérébrale grave.