Que faire en cas de fièvre ?

Disons-le tout de suite : la fièvre n'est pas une maladie, mais un signe que le corps se défend contre une maladie. Pour moi, en tant que pédiatre, le niveau de fièvre n'est pas vraiment un critère pertinent pour évaluer un enfant.

Commençons par les faits : La température corporelle centrale est d'environ 37 degrés, plus précisément elle varie entre 36 et 38 degrés. La température de la peau est souvent plus élevée, mais cela n'est pas pertinent. Dans certains cas, la température augmente en cas d'activité physique très intense, mais en général, on parle de fièvre lorsque la température dépasse 38 degrés.

La fièvre est une réaction naturelle du corps aux agents pathogènes. Les messagers du système immunitaire font monter la "température de fonctionnement", le métabolisme s'accélère (respiration plus rapide, pouls plus élevé, transpiration), les cellules cérébrales deviennent plus irritables, des hallucinations (délire fébrile) peuvent survenir, voire des convulsions fébriles. (Nous traiterons toutefois les rares cas de convulsions fébriles dans une vidéo et une fiche d'information séparées)

IMPORTANT : la fièvre ne peut pas conduire à ce qu'un enfant soit pour ainsi dire "brûlé" ! Pour obtenir ce que l'on appelle l'hyperthermie, il faut par exemple marcher dans le désert sans être suffisamment hydraté. La limite supérieure naturelle du corps en cas de fièvre est en principe de 41,5 degrés.

TRÈS IMPORTANT : le niveau de fièvre n'est pas en corrélation avec la gravité de la maladie. La fièvre des trois jours, par exemple, est une infection virale très bénigne chez les bébés et les jeunes enfants et s'accompagne souvent d'une très forte fièvre. En règle générale, les enfants sont en bon état général. A l'inverse, certains enfants n'ont pas ou peu de fièvre et sont très malades.

La fièvre a plutôt pour effet d'augmenter la production de substances immunitaires dans le corps et de rendre le milieu de vie moins favorable aux virus et aux bactéries. C'est pourquoi il n'est pas vraiment judicieux de faire baisser la fièvre - car en la faisant baisser, elle freine également la guérison.

Comme toujours, je plaide ici aussi pour le bon sens ou le juste milieu. Autrement dit : laisser l'enfant avoir de la fièvre s'il n'est pas trop mal en point. S'il a trop mal, lui donner quelque chose si nécessaire, surtout plutôt comme analgésique que comme fébrifuge. Les médicaments standard comme l'ibuprofène et le paracétamol sont toujours efficaces contre la douleur et font également baisser la fièvre.

Et quand faut-il emmener l'enfant chez le médecin ? Toujours lorsque l'état général semble étrange. Ainsi, un enfant de 38,5 ans peut être un cas pour le médecin, car il est complètement mou et ne se comporte pas normalement. En revanche, il y a des enfants dont la température corporelle est supérieure à 39 degrés et qui sont encore vitaux.

Pour les nourrissons qui ont de la fièvre au cours des six premiers mois de leur vie, il faut toujours consulter un médecin. Pour les enfants plus grands, il est généralement possible d'attendre un à trois jours en respectant les critères mentionnés. Ce qu'il ne faut pas oublier : Dans le cadre d'une infection virale, il n'est pas rare d'avoir jusqu'à sept jours de fièvre.